Curiosity rover Mars 'memecahkan teka-teki gunung'
Oleh Jonathan Amos
Wartawan Sains, BBC News
MSL selfie
The Curiosity rover mengambil lebih dari satu tahun untuk pergi ke kaki Gunung Tajam
Lanjutkan membaca cerita utama
Berita Terkait

Mars rover gigitan dasar gunung

Uji Curiosity bor dipotong pendek
Nasa rover untuk membuat oksigen di Mars
Para ilmuwan yang bekerja di NASA Curiosity rover berpikir mereka sekarang dapat menjelaskan mengapa ada gunung besar di lokasi pendaratan robot di Mars Kawah Gale.

Mereka percaya itu adalah sisa-sisa sedimen yang ditetapkan dalam danau berturut-turut yang memenuhi mangkuk yang mendalam, mungkin lebih dari puluhan juta tahun.

Hanya belakangan angin menggali dataran mengelilingi untuk mengekspos puncak 5km tinggi yang kita lihat sekarang.

Jika benar, ini memiliki implikasi besar bagi iklim masa lalu di Planet Merah.

Ini berarti dunia harus telah jauh lebih hangat dan basah di dua miliar tahun pertama dari banyak orang telah mengakui sebelumnya.

Mars kuno, mengatakan tim Curiosity, harus menikmati siklus hidrologi global yang kuat, yang melibatkan hujan atau salju, untuk menjaga kondisi lembab seperti itu.

Salah satu konsekuensi menggoda ini adalah kemungkinan bahwa planet ini bahkan mungkin telah menampilkan sebuah laut di suatu tempat di permukaannya.

"Jika kita memiliki sebuah danau lama selama jutaan tahun, kelembaban atmosfer praktis membutuhkan tubuh berdiri air seperti laut untuk menjaga Gale dari penguapan," kata Dr Ashwin Vasavada, yang Curiosity ilmuwan wakil proyek.

Selama beberapa dekade, peneliti telah berspekulasi bahwa dataran rendah utara bisa mengadakan laut besar dalam sejarah awal Mars '. Hasil Curiosity terbaru yakin untuk kembali menyala-kepentingan gagasan itu.

Gale Kawah Model elevasi
Model elevasi Gale Kawah: Puncak sentral tidak terbentuk dalam acara dampak
Kawah Gale seperti sering menampilkan gundukan pusat yang diciptakan sebagai tanah rebound setelah mangkuk pembentuk dampak dari sebuah asteroid atau komet.

Tapi Gunung Sharp terlalu besar untuk dijelaskan dengan cara ini.

Wahyu Curiosity berikut dari lebih pengamatan geologi satu tahun karena melaju ke selatan menuju puncak besar dari situs 2012 mendarat, keluar di dataran kawah.

Pada waktu itu, robot melihat sedimen banded berlimpah yang sangat jelas disimpan oleh sungai kuno.

Dan Curiosity lebih jauh ke selatan digulung, yang jelas menjadi kegiatan fluvial ini berakhir di delta dan danau statis di pusat mangkuk itu.

Tapi yang penting kirim-kisah adalah kecenderungan ini tidur sedimen, yang rover bisa melihat semua dicelupkan ke bawah menuju gunung, bahkan seperti naik ke tempat yang lebih tinggi dan lebih tinggi.

"Kami selalu melihat pola yang sistematis ini sama, yang cukup menarik," mengamati ilmuwan misi Prof Sanjeev Gupta dari Imperial College London, Inggris.

Apa ini menunjukkan bahwa air mengalir menurun dari bibir kawah menuju pusat Gale di mana itu akan dikumpulkan.

Selama jutaan tahun, sedimen hujan keluar dari tubuh ini statis air akan membangun lapisan batuan - tumpukan atas tumpukan - yang kini mencapai Gunung Sharp.

Puncaknya berdiri bangga hari ini, mengatakan tim, karena erosi angin berikutnya telah memiliki banyak ratusan juta tahun untuk menghilangkan bahan antara perimeter kawah dan apa yang sekarang tepi gunung.

Kesan artis danau

Sedimen akan memiliki "hujan" air danau masih membangun lapisan batuan Gunung Sharp
Rocks.

Curiosity telah menyaksikan beberapa batu berlapis spektakuler - konsekuensi dari aktivitas air lalu
Curiosity ilmuwan proyek Prof John Grotzinger hormat kerja lapangan hati bajak.

Misteri Gunung Sharp, ia berpendapat, hanya bisa diselesaikan dengan robot di tanah - bukan oleh pengamatan satelit.

"Tidak ada cara untuk mengakui ini dari orbit," katanya kepada wartawan.

". Semua yang mengemudi kita benar-benar dibayar untuk ilmu pengetahuan itu tidak hanya membawa kita ke Gunung Tajam - itu memberi kami konteks untuk menghargai Gunung Sharp."

Masih banyak pertanyaan yang luar biasa.

Tim peneliti perlu memahami lebih baik bagaimana gigih air mungkin telah melalui waktu; kegiatan yang dibangun gunung bisa saja cukup episodik.

Dan gagasan bahwa Mars jauh lebih hangat di masa lalu adalah bertentangan dengan model iklim saat ini untuk waktu itu.

"Bahkan dengan suasana tebal karbon dioksida dan gas rumah kaca lain seperti air, sulfur dioksida atau hidrogen, sulit dalam model untuk meningkatkan suhu global yang cukup. Tapi kecuali Anda melakukannya, air cair dengan cepat akan membeku," jelas Dr Vasavada.

Tim berharap untuk menjawab beberapa pertanyaan ini dalam beberapa bulan mendatang dan tahun sebagai Curiosity memanjat gunung dan mempelajari lapisan batuan yang berbeda.

diagram
Diagram menunjukkan bagaimana kawah mungkin telah diisi dengan deposito Danau (coklat) melalui waktu (L), sebelum angin lalu terpahat gunung tengah kita lihat hari ini (R)
lapisan batuan
Layering yang terlihat sistematis untuk mencelupkan menuju Gunung Tajam di tengah kawah
Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk dan ikuti saya di Twitter:BBCAmos